Le costume

En regardant la table, elle vérifia que tout était bien disposé. Elle avait en tête un arrangement spécifique et les objets destinés à son aventure de ce soir devaient être soigneusement alignés dans l'ordre dans lequel ils seraient utilisés. Il était important pour elle que tout soit organisé dans le bon ordre.

C'est peut-être ce qui la fascinait tant dans l'époque édouardienne britannique, du début du XXe siècle jusqu'à la Première Guerre mondiale. La structure sociale rigide et le rôle précis et bien défini de chacun, en fonction de sa classe sociale, correspondaient à sa propre croyance sur la façon dont le monde devait fonctionner. Le thème du costume de ce soir serait inspiré de cette époque. Heureusement, il existait de nombreux sites Web proposant des vêtements pour femmes authentiques (ou presque) d'époque.

Son choix pour la soirée commença par une coiffure tirée en arrière, qui plaçait ses cheveux sur le dessus et derrière sa tête. Le chemisier à manches longues était blanc ivoire, avec les épaules bouffantes emblématiques de la « Gibson Girl » et un col haut. La jupe boutonnée marron clair était taille haute et descendait jusqu'aux chevilles.

La jupe étroite et droite n'était pas tout à fait authentique ; étant en cuir, elle était plus lourde que la laine ou le coton, mais elle aimait la sensation de rigidité lorsqu'elle marchait ou s'agenouillait. Pour compléter le look, elle portait des bottes en cuir verni montant jusqu'aux genoux et à lacets. Les talons mesuraient un peu moins de trois pouces, ce qui donnait à l'ensemble une apparence élégante et semi-formelle, adaptée à une dame moderne de la haute société lors d'une promenade chaperonnée dans le parc l'après-midi, lors d'une belle journée de printemps en 1905.

Mais elle n’avait pas l’intention de conclure par un défilé autour du Strand, au bras d’un homme. Elle n’avait pas non plus fini de s’habiller. Elle avait une table pleine d’« accessoires » qui n’avaient pas leur place sur une femme convenable de cette époque. Le premier article était la ceinture pour maintenir sa jupe autour de sa taille. La jupe avait des passants, qui étaient idéaux pour ce qui allait suivre.

La ceinture qu'elle avait choisie sur la table était plus utilitaire que tendance. Elle était en cuir tanné, avec une grande boucle à une extrémité et des trous percés à l'autre. Au centre se trouvait un anneau en D en métal robuste, cousu à la ceinture avec des bandes de cuir renf o r c é es, rivetées pour plus de durabilité. Bien qu'anachronique, elle était discrète, à l'exception de l'anneau à l'avant et de la boucle à l'arrière. L'anneau était un ajout crucial aux activités de la soirée.

En partant de l'avant, l'extrémité avec la boucle de verrouillage passa dans les boucles de la jupe du côté droit, et l'extrémité perforée dans la gauche, jusqu'à ce qu'elles se rejoignent derrière son dos. Au toucher, elle enfila la ceinture de cuir dans la boucle et la serra. Puis elle recula d'un cran la ceinture pour qu'elle soit bien ajustée mais pas inconfortable. Saisissant l'anneau devant elle tira dessus.

La ceinture tenait fermement à sa taille. Elle n'avait aucun moyen de s'en débarrasser. Et la jupe ne glisserait pas non plus de ses hanches.

Satisfaite de l'ajustement, elle passa la main derrière son dos pour appuyer sur le bouton de verrouillage au-dessus de la boucle. Ce n'était pas une ceinture ordinaire. Conçue pour être utilisée par la police, une clé serait nécessaire pour l'ouvrir. La clé n'était pas très grande, juste un morceau de tôle, mais ce n'était pas ce qui la rendait sûre. Si elle ne pouvait pas atteindre derrière son dos, même un simple cadenas s'avérerait un défi.

Étant donné la coupe près du corps, très en vogue à l'époque, ses jambes étaient coincées dans ce qui ressemblait presque à une jupe entravée. Les boutons alignés en diagonale sur le côté étaient purement décoratifs ; la jupe ne s'ouvrait pas. Elle était conçue pour marcher, mais de manière lente et féminine, comme c'était le cas à l'époque. Pour ses besoins, cela n'était pas tout à fait suffisant. Les extras encore sur la table permettraient de résoudre ce problème.

Bien qu'elle se trouvait à l'intérieur, elle plaça le chapeau de paille sur ses cheveux et le fixa en place. Il était joliment incliné vers un côté, à la mode pour une jeune femme moderne.

Ouvrant une petite boîte, elle en sortit un de ses trésors. À l’intérieur, posée sur du velours, se trouvaient une paire de boucles d’oreilles en or de la fin de l’époque victorienne, un héritage familial transmis de génération en génération. C’était son lien avec le passé, pas une reproduction mais un véritable morceau d’histoire. Elle inséra soigneusement les crochets dans chaque oreille. Ils étaient petits mais lourds, étant en or presque pur 22 carats. Fermant les yeux, elle pensa à la longue lignée de ses ancêtres qui avaient été les gardiens de cet héritage pendant plus d’un siècle. Elle n’était que la dernière, il y en aurait d’autres à suivre.

Pour une dame, apparaître en public sans gants serait scandaleux, elle glissa donc ses mains dans des gants en peau de porc, doux et souples. Ce n'était pas tout à fait correct, avec une extrémité roulée chevauchant les manches de son chemisier. Baissant les yeux, elle examina ses mains pour s'assurer qu'aucune peau nue de ses bras n'était visible. Il ne fallait tout simplement pas être gênée d'exposer ses membres.

De droit, sa femme de chambre aurait dû l'habiller, si elle avait une femme de chambre. Si seulement elle pouvait remonter le temps jusqu'à l'époque où les domestiques étaient de rigueur, même si elle aurait le temps de se remémorer le passé plus tard. Elle avait encore du travail à terminer.

Les accessoires

Elle choisit sur la table les entraves de l'époque. Il s'agissait de reproductions de celles qui étaient utilisées par la police : un modèle connu sous le nom de « Darby », une manille en forme de U avec une barre maintenue fermée par un solide verrou à ressort. Il s'agissait d'un modèle spécial, de taille réduite pour s'adapter à la cheville d'une femme et d'une chaîne de connexion coupée à moins de la moitié de la longueur normale.

La manchette était moulée en laiton nickelé, plus décorative que sûre, mais elle était fonctionnelle et fonctionnait suffisamment bien pour ses besoins. Assise sur la chaise, elle tenait le bord de la jupe afin d'attacher la manchette du côté gauche autour de sa botte, au niveau de la cheville. Les entraves n'étaient pas réglables, mais grâce au rembourrage supplémentaire de ses bottes, elles étaient bien ajustées. Tout en tenant la jupe, elle répéta la procédure avec la manchette du côté droit.

Elle laissa tomber sa jupe et se leva. Les fers aux jambes étaient cachés par la chute de l'ourlet, comme elle l'avait prévu. Elle essaya prudemment un pas hésitant. Sa botte droite s'arrêta brusquement lorsque la chaîne de connexion se tendit, le talon à côté du bout pointu de sa botte gauche. Parfait, exactement ce qu'elle recherchait.

La jupe en elle-même était toujours lâche autour de ses chevilles, mais en dessous, elle avait atteint sa limite. Elle marchait d'avant en arrière, testant les limites imposées par la chaîne solide entre ses pieds et le cuir inflexible qui entourait ses jambes. Elle pouvait se déplacer, s'asseoir ou se tenir debout, mais toute tentative de courir la ferait s'étaler sur le sol. Lorsqu'elle s'assit, elle découvrit qu'il était également hors de question de croiser les jambes.

Avant de choisir le prochain bijou décoratif, elle tendit la main pour redresser le col de son chemisier, afin de s'assurer qu'il lui arrivait jusqu'au menton. Sur la table, elle choisit le collier pour la soirée. À l'aide de ses deux mains, elle referma lentement le bracelet en métal noir brillant autour de son cou, jusqu'à ce qu'elle entende le clic du fermoir à l'arrière. Un camée en forme de cœur de la reine Victoria, une pièce authentique vieille de plus de cent ans, était suspendu à l'avant.

Elle a centré le camée de manière à ce qu'il pointe vers le bas, attirant l'attention sur ses attributs féminins proéminents cachés sous le chemisier. De loin, on aurait dit qu'elle portait un élégant collier ras-du-cou en velours noir. En y regardant de plus près, le collier s'est avéré être un collier en métal robuste, qui nécessitait une clé pour être retiré.

Dans son esprit, il représentait un symbole de propriété, une affirmation de loyauté et d'obéissance à son homme.

Il ne lui restait plus qu'une dernière tâche à accomplir pour terminer ses préparatifs. Sur la table, elle regarda les menottes. Comme les entraves aux pieds, il s'agissait de reproductions, copiées du type de menottes Darby privilégiées par les gendarmes britanniques. Également moulées en laiton, les menottes étaient lourdes mais tout aussi fonctionnelles. Le placage en nickel brillant brillait à la lumière. Personne ne les confondrait cependant avec des bracelets décoratifs. La grande barre de verrouillage ne laissait aucun doute sur le fait que leur utilité était fonctionnelle plutôt qu'ornementale.

Une extrémité de la menotte entourait la partie étroite de son poignet droit, par-dessus le gant.

Comme les entraves aux jambes, celles-ci étaient de taille féminine. L'ajustement était serré, mais pas trop serré ou inconfortable. Elle serra la barre de verrouillage contre la manille jusqu'à ce que le claquement du verrou à ressort enclenché l'empêche de la retirer sans la clé. Passant l'extrémité ouverte de la menotte gauche dans l'anneau à sa taille, elle plaça sa main libre dans sa prise et ferma le verrou. Le bord roulé des gants garantirait qu'ils ne glissent pas hors de l'étreinte de ses bracelets.

Ses mains étaient maintenant attachées près de sa taille par la ceinture. Quelques secousses brusques dans différentes directions confirmèrent qu'elle était désormais strictement limitée dans ses mouvements.

Elle se leva pour examiner son œuvre. Mis à part la présence des chaînes, elle se sentirait chez elle n’importe où dans un quartier chic de Londres. Lentement, elle se dirigea vers le miroir en pied dans un coin de la pièce.

Ses bottes pointues étaient visibles sous la jupe, mais ne révélaient pas grand-chose d’autre. Les longues lignes droites de la jupe, de la taille au sol, avec seulement un léger évasement au niveau des hanches, créaient la silhouette idéale. La couleur marron clair contrastait avec le blanc éclatant de son chemisier.

Voilà qui je suis. Ce sont les règles que la société me dicte de suivre ; une attitude appropriée pour une bonne femme édouardienne , pensait-elle. Elle ne voyait pas de contradiction avec son amour du bondage.

D'une certaine manière, c'était ironique. Elle était un produit de l'ère moderne, la femme libérée, indépendante, libre de choisir sa propre voie dans la vie, mais elle aspirait à une époque où rien de tout cela ne s'appliquerait. Structure, discipline, un code de conduite inflexible appliqué aux rôles spécifiques à chaque sexe, tel était son désir secret. Loin de se sentir opprimée, elle se serait épanouie à cette époque.

Voyager à travers le temps

Elle se sentit agitée et se dirigea vers la porte arrière. C'était la fin de l'après-midi, le soleil était bas à l'horizon. Elle sortit sur le porche arrière. Elle ne craignait pas d'être repérée. La maison était située à l'extérieur d'une petite ville rurale du Kansas. Son voisin le plus proche vivait à près d'un kilomètre de là, de l'autre côté de la route départementale qui longeait la cour avant.

Par-dessus la clôture du jardin, elle pouvait voir les champs de mil et d'orge qui s'étendaient jusqu'à l'horizon plat dans toutes les directions, ondulant d'avant en arrière au gré du vent. C'était bien loin des douces collines d'un domaine anglais du Berkshire, à l'ouest de Londres, mais cela ne l'empêchait pas de faire un voyage imaginaire dans le temps. Dans son rôle de dame du manoir, elle ne se souciait pas des détails vulgaires des affaires. Ses tâches consistaient à diriger la maison et à s'acquitter des obligations sociales exigées de la petite noblesse terrienne.

Se tournant de côté pour pouvoir atteindre la rampe, elle descendit les marches du porche jusqu'au chemin en béton qui entourait la cour clôturée. Ce n'était pas un parc de taille normale mais, compte tenu de la lenteur avec laquelle elle pouvait avancer, cela lui servait de substitut à la tranquillité des jardins du domaine.

Elle commença sa promenade, s'arrêtant lorsqu'elle atteignit le parterre de roses. Il y avait déjà quelques fleurs. Elle commença à en attr a p e r une, jusqu'à ce qu'elle soit rapidement arrêtée par les menottes et la ceinture de transport. Elle soupira, frustrée mais étrangement contente qu'on lui rappelle de f o r c e de respecter les limites qu'elle s'était imposées.

Le bruit de la porte arrière qui s'ouvrait parvint à ses oreilles. Regardant par-dessus son épaule, elle vit son mari, le seigneur du manoir, debout sur le pas de la porte. Elle resta immobile, lui tournant le dos, tandis qu'il s'approchait.

« Encore un voyage dans le temps ? En quelle année allons-nous aujourd'hui ? » Regardant toujours par-dessus son épaule, elle vit ses yeux se déplacer de haut en bas, essayant de deviner l'époque. Un frisson la parcourut lorsqu'il s'attarda sur les lignes de sa jupe qui passait sur ses hanches.

« Londres, 1905, et le roi Édouard VII », répondit-elle. « Et notre domaine dans le Berkshire, comme vous le savez bien, monsieur. »

« L’Angleterre post-victorienne, le relâchement des mœurs, l’Empire peut-il survivre longtemps ? » rit-il. Puis ses yeux se plissèrent et il pencha la tête sur le côté, les bras croisés. « Tournez-vous et laissez-moi voir les résultats de vos efforts. » Il y avait une pointe d’amertume dans le ton de sa voix.

Elle essaya de couvrir les menottes avec ses mains gantées avant de lui faire face. Il n'était pas dupe.

« Je m'en doutais. J'ai vu les clés sur la table de chevet de ta chambre. C'est une négligence de ta part de les laisser comme ça. » Il tapota la poche de sa chemise. « Mais ne t'inquiète pas, elles sont en sécurité entre les mains d'une personne responsable. »

« Pourriez-vous me tenir compagnie lors d’une visite de notre jardin, monsieur ? En tant que femme mariée, il serait plus acceptable que je sois accompagnée de mon mari. »

Il lui saisit le bras et enroula sa grande main autour d’une de ces manches bouffantes. « Ce serait un plaisir pour moi, madame. » Il se pencha en arrière et regarda ses bottes. « Est-ce que vous… » demanda-t-il.

« Oui, monsieur, le plus petit, du talon aux orteils. Je commençais juste. J'espère que vous serez patient avec moi ? Il faudra peut-être un certain temps pour atteindre la fin du chemin. »

Verbal Pas de Deux

Dans l’idéal, elle aurait dû lui prendre le bras pendant qu’il l’escortait. Cependant, certains obstacles rendaient cette coutume impraticable, notamment les menottes qui lui enserraient les poignets d’une main indestructible. La main de l’homme sur son bras était une solution pragmatique, offrant un moyen d’initier un contact personnel, tout en l’aidant à rester stable si elle trébuchait.

« Le chapeau de paille, c'est nouveau ? » demanda-t-il. « Je ne le reconnais pas. C'est une déclaration assez audacieuse, qui rompt avec le look traditionnel. »

« J’ai trouvé une photo, datant de 1905 en fait, représentant une jeune femme portant un chapeau presque identique. En vérité, je déteste ces gigantesques chapeaux victoriens et édouardiens, couverts de fleurs en tissu et de plumes. Je ne sais toujours pas comment ils parvenaient à les maintenir en place lorsqu’ils étaient soumis à une rafale de vent, même avec une poignée d’épingles. Aujourd’hui, j’ai décidé d’être plus pratique. »

Il hocha la tête en signe de compréhension. « Je comprends ton point de vue. C'est tellement progressiste que ça m'inquiète. Qu'est-ce qui va suivre ? Tu vas rejoindre cette femme de Pankhurst et son mouvement de suffragettes ? Devrai-je venir au commissariat pour te tirer d'affaire ? »

Elle tendit les mains. « Ne sauverais-tu pas une demoiselle en détresse ? Tu m'épargneras sûrement la déportation en Australie ? » Ce qui était une plaisanterie de sa part ; la pratique consistant à envoyer les criminels dans une colonie pénitentiaire avait été abandonnée depuis longtemps.

Il s'est mis à rire. « Vu que vous êtes si bien préparée, je devrais prendre en considération le verdict éventuel. »

Elle secoua la tête. « Monsieur ! Je peux vous assurer que je ne sympathise en aucune façon avec Mme Pankhurst et sa défense du droit de vote des femmes. Si la défunte reine s’y est opposée, qui suis-je pour remettre en question notre souveraine ? La politique est une sale affaire. Je suis contente que vous et les hommes discutiez des affaires du monde après le dîner, autour d’un whisky et de cigares, pendant que nous, les dames, nous retirons dans le salon. »

« Tu es ma fille ! N’aie pas peur, le seul voyage en Australie sera pour les vacances. » Il tapota à nouveau les clés dans la poche de sa chemise. « Je pense que tu devrais garder ces souvenirs un peu plus longtemps ; pour te maintenir sur notre chemin droit et étroit, pour ainsi dire. » Il désigna le trottoir en béton qui entourait la cour.

« Ce que vous croyez être le mieux pour moi, monsieur. » Ce n’étaient pas des paroles en l’air. Son monde était basé sur une vision aujourd’hui archaïque de l’épouse dévouée, toujours obéissante et respectueuse envers son mari. Des moments comme cette promenade dans le jardin, où il était totalement aux commandes, étaient des souvenirs précieux pour elle.

Elle vivait pour les moments où elle était à la fois physiquement liée par ses chaînes et mentalement liée à sa volonté écrasante. Ce n’était peut-être pas sain, selon les normes du XXIe siècle, mais la relation fonctionnait bien pour tous les deux.

« Croyez-vous vraiment que vous auriez pu vous en sortir aussi bien en 1905 qu’aujourd’hui ? L’idée même de vous permettre de posséder des biens constituait un changement radical. Dans la plupart des cas, vous étiez toujours considérée comme appartenant à votre mari. »

« Et qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? » Elle leva le menton. « Que le monde entier voit à qui je suis. Oui, monsieur, je suis convaincue que je suis un produit de notre époque, sauf que mon calendrier est décalé de plus de cent ans. »

Il s’arrêta, la tourna vers lui et posa ses mains sur ses hanches, là où la jupe de cuir était la plus serrée. « Monsieur ! s’exclama-t-elle, alarmée. De telles libertés ne sont pas à la mesure d’un vrai gentleman. Retirez vos mains immédiatement ! »

Il ne fit aucun geste pour obéir. Elle n’essaya pas non plus de s’éloigner. « Et si, dans l’intimité de votre jardin, votre mari se révélait être un véritable gentleman ? »

« Au secours ! Au secours ! » cria-t-elle d’une voix si basse que personne ne l’entendrait. « Cette bête a l’intention de me v i o l e r ! Personne ne viendra à mon secours ? » Il vit un sourire à peine visible sur son visage. Pour quelqu’un en détresse, elle semblait remarquablement indifférente à son sort.

• Quelle insolence ! À la maison, femme ! J’ai perdu patience avec vous. Vite, je ne tolérerai plus de retard.

Elle courut vers le porche arrière à une vitesse vertigineuse. Ou l'aurait fait, si cette chaîne tenace entre ses chevilles ne l'avait pas obligée à marcher aussi lentement.

Il ne fit aucun effort pour lui enlever ce qui l'empêchait de marcher. Bien sûr que non, il aime la voir lutter . Elle considéra la journée comme un succès lorsqu'elle se termina par une séduction à la manière édouardienne.